Portraits oubliés de la période Wettin et Leszczyński (1697-1763)

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Portraits informels de Ludwik Konstanty Pociej et du tsar Pierre Ier de Russie par Giovanni Visentin

Bien que la période suivant la mort de Jean III Sobieski puisse être considérée comme l'ère saxonne, dominée par deux rois élus de la dynastie des Wettin, qui concentraient leur mécénat et leurs collections à Dresde et leurs résidences en Saxe, les périodes 1704-1709 et 1733-1736 correspondent au règne d'un autre « roi compatriote » élu, Stanislas Ier Leszczyński (1677-1766). Le début du XVIIIe siècle fut marqué par une autre guerre extrêmement destructrice : la grande guerre du Nord (1700-1721), et en particulier l'invasion suédoise de la Pologne (1701-1706).

Après sa conversion au catholicisme, Frédéric-Auguste Ier (1670-1733), électeur de Saxe, fut élu monarque de la République polono-lituanienne en 1697 (sous le nom d'Auguste II), avec le soutien de la Russie, de l'Autriche et du Brandebourg. Le tsar Pierre Ier envoya un corps de troupes russes sous le commandement du prince Mikhaïl Grigorievitch Romodanovski (1653-1713) à la frontière lituanienne, prêt à intervenir pour aider l'électeur saxon dans sa lutte contre le candidat français à la couronne, François-Louis de Bourbon (1664-1709), prince de Conti, élu à la majorité des voix et soutenu par Louis XIV. Cette période fut également marquée par le renforcement de l'influence russe en Pologne.

Parmi les partisans du nouveau roi, du moins au début, et les influences russes, figurait Ludwik Konstanty Pociej (1664-1730), considéré comme l'une des figures les plus controversées du début du XVIIIe siècle dans la République polono-lituanienne. Il fut un farouche opposant à la domination de la famille Sapieha dans le grand-duché de Lituanie. Au début de la guerre du Nord en 1702, à la tête de 3 000 soldats, il repoussa l'attaque de l'armée suédoise sur Vilnius. En 1708, avec l'armée du magnat Jakub Zygmunt Rybiński, il vainquit les troupes du roi Stanislas Leszczynski. Grâce au soutien du tsar russe, Ludwik devint grand hetman de Lituanie en 1709, après avoir accepté d'aider la Russie dans la guerre contre la Turquie. Bien que considéré comme un bon commandant de cavalerie, il est également perçu comme un ivrogne et un traître, privilégiant les intérêts de la Russie aux intérêts de la patrie (d'après « Kolekcjoner na rozdrożach » de Kamila Kłudkiewicz). Sa belle épouse, Emercjanna Agnieszka Pociejowa, née Warszycka, connue grâce à un portrait du peintre hongrois Ádám Mányoki (Palais sur l'Île à Varsovie, inv. ŁKr 874), devint la maîtresse du roi Auguste II après 1715 et pourrait avoir été la mère de la fille illégitime du souverain. Elle aurait été amoureuse du fils illégitime d'Auguste II, Maurice de Saxe (1696-1750), plus jeune qu'elle.

Le château de Kórnik, près de Poznań en Grande-Pologne, abrite un magnifique portrait de Pociej, attribué à un peintre de l'actuelle Slovaquie, Jan Kupecký (1667-1740). Le tableau se trouvait probablement à l'origine dans le palais de Pociej à Różanka, construit selon les plans de l'architecte italien Giuseppe Piola (1669-1715). La résidence fut détruite pendant la Première Guerre mondiale le 15 août 1915. Heureusement, le portrait entra dans la collection Działyński à Kórnik avant 1859 (huile sur toile, 111 x 79,5 cm, inv. MK 03412). Ce portrait privé, dépourvu d'idéalisation, représente l'hetman en tenue décontractée, le ventre proéminent. Ce portrait est le pendant d'un portrait similaire de l'ami de Pociej, le tsar Pierre Ier de Russie (huile sur toile, 110,5 x 79,5 cm, inv. MK 03413). Selon la tradition, les deux images furent peintes sur ordre du tsar et offertes par lui à l'hetman. Il est possible que Pociej ait accompagné Pierre Ier lors de son séjour à Karlovy Vary en Bohême entre 1711 et 1712, bien qu'il n'y ait aucune preuve de cela (d'après « Pod jedną koroną ... », éd. Marta Męclewska, Barbara Grątkowska-Ratyńska, p. 150).

Pierre Ier, souffrant d'épuisement, de dépression et de constipation, arriva à Karlovy Vary, alors plus connue sous son nom allemand de Karlsbad ou Carlsbad (d'après « The Grand Spas of Central Europe ... » de David Clay Large, p. 42), le soir du 13 septembre 1711. Selon des sources russes, il était accompagné d'une importante suite, comprenant des ambassadeurs du Saint-Empire romain germanique, de Pologne, d'Angleterre, de Prusse et de Hanovre. Le tsar laissa son épouse Catherine Alexeïevna (1684-1727), née Marta Helena Skowrońska, probablement fille d'un noble polono-lituanien appauvri, à Toruń (le 2 septembre) et se rendit à Karlovy Vary via Poznań. Auparavant, le 20 mai, il avait rencontré Auguste II et Pociej à Jarosław (d'après « Histoire de Pierre Ier ... » d'Alexandre Sergueïevitch Pouchkine, p. 205, 223). Le voyage conjoint du tsar et de l'hetman en Bohême est donc probable. Le 3 octobre, Pierre quitta Karlovy Vary pour Dresde et y revint un an plus tard, le 8 octobre. Il resta à Karlovy Vary jusqu'à la fin du mois, puis retourna à Dresde (5 novembre 1712). Le voyage de la nombreuse suite du tsar russe fut une occasion exceptionnelle pour les peintres. C'est probablement lors de ce voyage que le peintre flamand Anthoni Schoonjans (1655-1726), actif à Düsseldorf, réalisa un portrait en pasticcio du tsar Pierre (Auktionshaus Stahl à Hambourg, 28 septembre 2013, lot 373).

Selon Johann Caspar Füssli, le tsar vit les tableaux de Jan Kupecký, qui avait auparavant travaillé pour le prince Aleksander Benedykt Sobieski (1677-1714) à Rome, et demanda, par l'intermédiaire de l'ambassadeur de Russie à Vienne, que l'artiste vienne le voir. Mais Kupecký évita ce voyage à tout prix, craignant de rencontrer le barbare couronné. Finalement, il se laissa convaincre et, protégé par des papiers officiels, arriva à Karlovy Vary. Il se lia rapidement d'amitié avec le souverain et Pierre invita le peintre à Saint-Pétersbourg ou lui demanda d'envoyer un autre excellent peintre en Russie (d'après « Leben Georg Philipp Rugendas, und Johannes Kupezki », p. 22, 25-26). Le portrait plus formel, conservé aujourd'hui dans une collection privée à Moscou, est attribué à Kupecký et aurait été peint vers 1711. Selon Füssli, la rencontre entre Pierre Ier et le peintre aurait eu lieu en 1716 et non en 1711. À l'instar du portrait de Pociej, le tableau de Kórnik représente Pierre en tenue plus décontractée, torse nu et vêtu seulement d'une szuba verte (manteau doublé de fourrure), probablement lors d'une partie de chasse, car il tient un fusil. Une reproduction plus petite de ce portrait, provenant de la collection d'Andrzej Ciechanowiecki, se trouve au château royal de Varsovie (huile sur toile, 47 x 36,2 cm, inv. ZKW/4934). Alors que le portrait formel de Moscou est plutôt typique de Kupecký et révèle le style de l'école de peinture d'Europe centrale, les portraits de Kórnik sont plutôt vénitiens, proches des œuvres de Niccolò Cassana (1659-1714) et révèlent une inspiration de l'âge d'or de la peinture vénitienne, en particulier de la fin du XVIe siècle (couleurs, représentation simplifiée des tissus).

Au château de Rychnov nad Kněžnou, dans le nord de la Tchéquie, près de la frontière sud de l'actuelle Pologne, se trouvent deux portraits similaires. Ils représentent un « Vieux Polonais » et un « Jeune Polonais » (huile sur toile, 128 x 92 cm, inv. RK 305/420, RK 307/421). Le « Vieux Polonais », dont le visage et le costume rappellent Pociej du tableau de Kórnik, est signé au dos : Joannes Vicentini, tandis que le « Jeune Polonais », dont le visage et le costume rappellent Pierre Ier du tableau de Kórnik, est signé au dos : Vincentini Venetus. Les deux tableaux sont considérés comme l'œuvre du peintre vénitien Giovanni Battista Pittoni (1687-1767). Bien que Pittoni ait reçu de nombreuses commandes à l'étranger, aucun voyage n'est attesté à leur sujet. Par exemple, il a créé de nombreuses œuvres pour le roi Auguste II (dont La Mort d'Agrippine et La Mort de Sénèque, peintes vers 1713) et pour son successeur Auguste III (en 1743 le roi a commandé le tableau Crassus saccage le temple de Jérusalem), ainsi que pour le père Jacek Augustyn Łopacki (1690-1761), archiprêtre de l'église Sainte-Marie de Cracovie, qui a commandé après 1740 un ensemble de retables placés sur les piliers entre les nefs (Le Martyre de saint Sébastien, La Vision de saint Philippe Néri, L'Annonciation, L'Adoration des Mages, Marie-Madeleine). Le tableau de l'Annonciation est signé : Gio. Battista Pittoni. Le style des peintures de Rychnov présente certaines similitudes avec celui de Pittoni, mais les deux tableaux sont signés par un certain Giovanni Vicentini ou Vincentini. Des sources confirment qu'un tel peintre vénitien était actif à Prague. Connu sous le nom de Giovanni Visentin ou Vicentini, il est né en 1673. Après une formation dans l'atelier de Nicolò Cassana à Venise, il s'éloigna longtemps de la ville lagunaire, en compagnie de Nicolò Grassi, pour un « voyage » artistique qui le mena de Turin à Vienne, puis à Prague, avant de ne revenir à Venise qu'en 1737 (d'après « Precisazioni per Nicola Grassi e Giovanni Visentin ... » d'Enrico Lucchese, p. 138). En 1715, probablement à Vienne, Visentin peignit les portraits de Giovanni Giuseppe Carlo de Pace et de son épouse Marzia Caiselli, comtes frioulans du Saint-Empire romain germanique (collections privées), tous deux signés au dos : Io:s Vicentinus et Io.s V.C. P. respectivement.

Outre sa ressemblance avec les deux tableaux attribués à Kupecký, une copie plus petite du « Jeune Polonais » de Rychnov se trouve à Kórnik (huile sur tôle, 13,6 x 10,1 cm, inv. MK 03418). Cette miniature provient également des anciennes collections du château et est connue sous le nom de portrait de « Pierre Ier, tsar de Russie ». Bien que certaines similitudes existent dans les costumes traditionnels de Russie et de Pologne-Lituanie-Ruthénie de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle, le costume du « Jeune Polonais » de Rychnov ne peut être considéré comme typiquement russe. Les costumes typiques russes sont représentés, par exemple, dans les portraits des ambassadeurs : Ivan Tchemodanov par Justus Sustermans, peint vers 1657 (palais Pitti à Florence) ou Piotr Potemkine par Juan Carreño de Miranda (musée du Prado) et Godfrey Kneller (musée de l'Ermitage), réalisé entre 1681 et 1682. Le costume du tsar, avec son vêtement extérieur en satin blanc czamara, son manteau bleu delia et son chapeau kolpak, est typiquement sarmate. La pose est également typique des portraits de nobles polonais de l'époque, d'où le nom de portrait de Rychnov. À Kórnik, on trouve également un autre portrait attribué à Kupecký, bien que son style soit plus proche de celui des peintures attribuées à Ádám Mányoki, qui représente le prince Aleksander Benedykt Sobieski (huile sur toile, 71 x 61 cm, inv. MK 03308). Le fils du roi Jean III Sobieski était représenté dans un costume très similaire. À l'été 1702, Charles de Caradas (1667-1703), envoyé français auprès de la République polono-lituanienne, suggéra l'installation d'Alexandre sur le trône de Hongrie, ce qui expliquerait pourquoi son portrait fut peint par un peintre hongrois.

Deux portraits d'aristocrates italiens, réalisés par un peintre bergamasque de la République de Venise, Giuseppe Vittore Ghislandi, dit Fra Galgario, au début des années 1720 : le portrait du comte Giovanni Secco Suardo portant un costume semblable à kontusz et une coiffure czupryna avec un serviteur (Accademia Carrara de Bergame, huile sur toile, 125 x 111 cm, inv. 58AC00104) et le portrait d'un homme vêtu d'un costume semblable à kontusz (collection privée, huile sur toile, 141 x 102 cm), témoignent d'une certaine vogue pour les vêtements polonais à cette époque.

L'absence de copies de ces peintures (de Kórnik et de Rychnov) en Russie indique que l'initiateur des deux commandes était Pociej, faisant référence, intentionnellement ou non, à la vieille tradition sarmate de commande de peintures vénitiennes.

​Portrait du prince Aleksander Benedykt Sobieski (1677-1714) par Ádám Mányoki, après 1702, château de Kórnik.

​Portrait informel de Ludwik Konstanty Pociej (1664-1730), grand hetman de Lituanie, par Giovanni Visentin, vers 1711, château de Kórnik.

Portrait informel du tsar Pierre Ier de Russie (1672-1725) en manteau szuba par Giovanni Visentin, vers 1711, château de Kórnik.

Portrait informel du tsar Pierre Ier de Russie (1672-1725) en manteau szuba par Giovanni Visentin ou cercle, vers 1711, château royal de Varsovie.

​Portrait informel de Ludwik Konstanty Pociej (1664-1730), grand hetman de Lituanie en chapeau kolpak par Giovanni Visentin, après 1711, château de Rychnov nad Kněžnou.

​Portrait informel du tsar Pierre Ier de Russie (1672-1725) en costume polonais par Giovanni Visentin, après 1711, château de Rychnov nad Kněžnou.

​Portrait en miniature informel du tsar Pierre Ier de Russie (1672-1725) en costume polonais par l'entourage de Giovanni Visentin, après 1711, château de Kórnik.

Portrait du comte Giovanni Secco Suardo portant une tenue semblable à kontusz et une coiffure czupryna avec un serviteur de Giuseppe Vittore Ghislandi appelé Fra Galgario, vers 1720-1722, Académie Carrara de Bergame.

​Portrait d'un homme vêtu d'une tenue semblable à kontusz par Giuseppe Vittore Ghislandi appelé Fra Galgario, années 1720, collection privée.