Avant l'invasion par les pays voisins, connus sous le nom de Déluge (1655-1660), la République polono-lituanienne se classait parmi les pays les plus riches d'Europe et ses monarques rivalisaient avec succès avec les dirigeants d'autres nations en tant que mécènes.

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La princesse Anne Catherine Constance Vasa est née à Varsovie le 7 août 1619. Elle était la fille unique de Sigismond III Vasa et de sa seconde épouse Constance d'Autriche qui a survécu à l'enfance, et la plus jeune des enfants du couple royal.

Les grands pendentifs de style espagnol, comme celui décrit ici, deviennent moins à la mode avec l'introduction du style français au milieu des années 1630, qui a incité les broches frontales. La création du pendentif pourrait être ensuite clôturée entre le milieu des années 1620 et 1638, lorsque Anne Catherine Constance est devenue majeure et est entrée en possession des comtés qui lui ont été conférés par le Parlement. C'est aussi probablement en 1638 que le portrait de la princesse en robe rouge espagnole avec deux pendentifs en or a été créé (aujourd'hui au château impérial de Nuremberg).

Le roi Sigismond III, lui-même un orfèvre talentueux, peut-être directement inspiré le programme emblématique compex de ce bijou, bien qu'il soit également possible qu'il ait été créé longtemps après sa mort en 1632. Depuis 1637, un mariage a été suggéré entre Anne Catherine Constance et Ferdinand Charles, Archiduc d'Autriche, héritier du Tyrol et neveu de Ferdinand II, empereur romain germanique. Frédéric-Guillaume, électeur de Brandebourg, et Gaston, duc d'Orléans (frère du roi Louis XIII de France), étaient également parmi les candidats potentiels. Un bijou mettant l'accent sur de splendides connexions dynastiques et soulignant l'immensité des territoires gouvernés par la famille s'intégrerait parfaitement dans la situation de la princesse à cette époque. Plusieurs bijoux héraldiques figuraient dans les portraits officiels de la mère d'Anne Catherine Constance, Constance d'Autriche.

Le père de la princesse, Sigismond III Vasa, a été élu monarque de la République polono-lituanien, bi-fédération de Pologne et de Lituanie dirigée par un monarque commun en union réelle, qui était à la fois roi de Pologne et grand-duc de Lituanie. Depuis le couronnement de Sigismond en 1592, les Vasa polonais se sont proclamés dirigeants héréditaires légitimes de la Suède, ignorant par conséquent la déposition de Sigismond en 1598 par le parlement suédois.

Anne Catherine Constance a finalement épousé Philippe-Guillaume de Neubourg (1615-1690), à Varsovie le 8 juin 1642. Elle a apporté une dot considérable en bijoux et en espèces, calculée à un total de 2 millions de thalers. L'inventaire des bijoux de princesse conservés à la bibliothèque Czartoryski de Cracovie résume leur valeur à 443 289 1/3 de thalers durs.

Le pendentif héraldique est classé 18e dans la section Pendentifs: « Un pendentif en diamant avec des figures du défunt roi Sigmunt et Constantia avec des couronnes sur la tête, au milieu le grain de rubis, et sous l'Aigle blanc, au bas des armoiries du Duché de Lituanie, à droite suédoise et à gauche autrichienne; au-dessus de ce grain de rubis, un lion jaune avec la mâchoire ouverte, tiennent ensemble Zygmunt et Constantia dans ses deux crocs, sur les côtés et en bas cinq diamants ronds suspendus », évalué à 2 000 thalers.

Il est difficile de déterminer le degré d'exactitude de l'inventaire à la fois en termes de description des bijoux et d'évaluation. Un «gros diamant» dans une bague était évalué à 30 000 thalers et une bague avec des «armoiries de l'Autriche» ne valait que 40 thalers. Traditionnellement, la reine était placée à droite et le roi à gauche, et pas comme dans la description du pendentif, qui trouve une confirmation dans les portraits de Sigismond et Constance, ainsi que l'emplacement des stalles royales dans la cathédrale Saint-Jean de Varsovie.
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L'inventaire comprend également :

« Un collier de 22 pièces, dont 11 avec un diamant au milieu, 3 taillé carrée, 3 taillé triangle et serti de deux perles. 11 autres parties dont une tête de lion au centre ayant une perle dans sa gueule, quatre diamants et quatre perles sertis autour de lui. Le tout avec un pendentif serti de soixante-deux diamants, dessus une tête de lion et six perles pendantes », un cadeau de la reine à la princesse, évalué à 80 000 thalers;

« Un pendentif dans lequel un Lion avec trois couronnes en forme de blason suédois avec vingt-six diamants différents et trois perles pendantes », évalué à 150 thalers et

« Un pendentif dans lequel un aigle blanc avec un gros rubis sur la poitrine, trois petites pièces rubis et trois grosses perles », évalué à 700 thalers.

Ainsi qu'un « Aigle blanc, portant sur sa poitrine un blason sur lequel deux rubis, tous sertis de diamants, avec trois perles pendantes », d'une valeur de 1 200 thalers, ce qui est très probablement identique à « l'aigle en diamant avec rubis » de la maison d'Autriche reçue en 1543 par Elizabeth d'Autriche (1526-1545) de l'empereur Charles Quint à l'occasion de son mariage avec Sigismond II Auguste de Pologne, et conservée dans le trésor de la résidence de Munich.

Parmi les joailliers renommés à la cour des Vasa de la première moitié du XVIIe siècle, qui pouvaient créer l'œuvre, se trouvaient Mikołaj Siedmiradzki (vers 1550-1630) de Lviv dans l'Ukraine d'aujourd'hui, qui était au service de Sigismond III depuis 1604, et qui en tour à tour employé dans son atelier Mikołaj Pasternakowicz et Zygmunt Frączkiewicz. Il y avait aussi Jean Barbier de Lorraine, actif à Cracovie à partir de 1605, qui a déménagé à Gdańsk en 1625 et Beniamin Lanier (mort en 1630) de Vitry-le-François dans le nord-est de la France, qui était actif à Cracovie à partir de 1606, tous deux bijoutiers de la cour de Sigismond III. Jakub Burnett d'Edimbourg qui s'est installé à Lviv dans la première moitié du XVIIème siècle a été employé par Ladislas IV. Des membres de la famille ont également commandé des bijoux à l'étranger, comme le prince Jean Casimir Vasa qui, en 1643, a payé 9 000 florins pour des bijoux à Samuel von Sorgen de Vienne et 189 florins « Pour le cœur de diamant à M. Jakub bijoutier ».

Anne Catherine Constance est morte sans enfant à Cologne le 8 octobre 1651 et a été enterrée dans l'église des Jésuites de Düsseldorf. C'est en raison du caractère purement héraldique du bijou, de la valeur élevée du matériau et de la nouvelle mode pour des bijoux plus simples que le pendentif a très probablement été fondu, peut-être encore au XVIIème siècle.

Extrait de l'inventaire des bijoux de Son Altesse la duchesse de Neubourg, princesse de Pologne (Spisanie Kleynotów Xiężney Iey Mości Neyburskiey, Królewney Polskiey) par la chancellerie royale de Varsovie, 1645, Bibliothèque Czartoryski de Cracovie. Fragment décrivant le pendentif héraldique d'Anne Catherine Constance Vasa.

Pendentif héraldique d'Anne Catherine Constance Vasa, milieu des années 1620 à 1638. Reconstruction hypothétique par Marcin Latka ©. Tous droits réservés.

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Bien que l'existence des bustes royaux soit purement hypothétique et non confirmée par les sources, la mode de ces sculptures antiques, issues de l'Italie et de la cour impériale de Prague et de Vienne, a sans doute trouvé son reflet dans la cour cosmopolite des Vasa à Cracovie et à Varsovie. Cartouche en bronze avec armoiries de la République polono-lituanienne du château de Wawel, une fonte en bronze qui a été préservée jusqu'à nos jours et commandée par Sigismond III vers 1604 pour orner la porte dans l'aile nord du château menant à l'Escalier des sénateurs, confirme que les résidences des Vasa polonais étaient remplies de tels objets.

En 1624, l'évêque de Cracovie, Marcin Szyszkowski, qui s'est intitulé « le plus fidèle serviteur de la maison d'Autriche » et qui, avec Zygmunt Myszkowski, a amené la reine Constance de Graz en Pologne, a parrainé une nouveau dôme architectural au-dessus du reliquaire de saint Stanislas dans la cathédrale du Wawel dans le style du baroque romain. C'est l'œuvre de l'architecte royal Giovanni Battista Trevano, le même qui a reconstruit le château royal de Varsovie, en marbre noir et rose, en bronze doré et en bois, créé dans les années 1626-1629. Les figures en bronze doré des évangélistes et des saints patrons de Pologne, flanquant la coupole au-dessus du baldaquin, ont été fondues par Antonio Lagostini, actif à Cracovie vers 1624. L'année même de l'achèvement de ces travaux, l'évêque a également commandé un monument funéraire pour lui-même dans la cathédrale près du baldaquin. Selon la lettre de Marcin Szyszkowski à Andrzej Łukomski, chanoine du chapitre de la cathédrale de Cracovie, du 20 janvier 1629, cela a également été commandé à Trevano et Lagostini. Le modèle du buste en bronze fondu doit être attribué aux sculpteurs liés à Trevano, Andrea et Antonio Castelli, sculpteurs de Lugano, actifs à Cracovie à partir de 1623 environ.

S'ils existaient, les bustes royaux étaient sans aucun doute en bronze doré, tout comme la majorité des œuvres similaires conservées dans de nombreux pays européens et le buste de l'évêque Szyszkowski. Le matériau et sa réutilisation militaire fréquente expliqueraient également pourquoi les œuvres ne se sont pas conservées, tout comme les statues en bronze du jardin de Ladislas IV au palais Villa Regia à Varsovie, qui sont confirmées dans des sources. La statue en bronze préservée du roi Sigismond III à la colonne, dite colonne de Sigismond à Varsovie, était au début également dorée.
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La reconstruction est basée sur des portraits royaux avec une composition espagnole des années 1610 créés par l'atelier du peintre de la cour Jakob Troschel, qui étaient dans la collection du Germanisches Nationalmuseum à Nuremberg avant la Seconde Guerre mondiale. Les deux effigies, probablement de la dot de la princesse polono-lituanienne Anne Catherine Constance Vasa, sont très schématiques et idéalisées, les traits du visage sont donc basés sur des effigies plus réalistes de la paire royale créée par d'autres peintres de la cour.

​Buste en bronze doré du roi Sigismond III Vasa, années 1610 à 1631. Reconstruction hypothétique par Marcin Latka ©. Tous droits réservés.

​Buste en bronze doré de la reine Constance d'Autriche, années 1610 à 1631. Reconstruction hypothétique par Marcin Latka ©. Tous droits réservés.

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La collection médiévale du Musée des Arts Décoratifs de Berlin détient trois trésors importants liés à la Pologne.
 
Lorsqu'en 1392, la ville de Lublin reçut un privilège commercial du roi Ladislas II Jagiello, elle devint un centre commercial, gérant une grande partie du commerce entre la Pologne et la Lituanie. Sous la domination de la dynastie Jagiellon, le château de Lublin jouit de la faveur royale et de fréquents séjours de membres de la famille royale. Deux broches en or à Berlin sont des souvenirs de la prospérité de la ville par la suite.
 
La première avec une fauconnière, ornée d'émail, sertie d'un saphir et de perles mesure 7,5 cm de diamètre (numéro d'inventaire F 1364). Elle est passé par la collection d'Albert Figdor à Vienne en la possession du musée de Berlin. Selon le catalogue de la collection du Figdor, elle a été retrouvée dans les ruines du château de Konopnica près de Lublin. Ces informations ne sont pas très précises, car il n'y avait pas de château à Konopnica et les seules ruines anciennes du village sont celles du clocher d’église de 1781, bien que le document de 1428 confirme l'existence de l'église sainte-Catherine dans le village. Il est possible que le bijou ait été perdu ou caché par son propriétaire dans l'église. Ce propriétaire pourrait être un certain Jan Chmielowski, tenancier du village de Konopnica, dont la mauvaise gestion a provoqué une révolte paysanne entre 1615 et 1616 et qui est décédé pendant cette période. Il est connu pour son goût pour les vêtements orientaux et en tant que propriétaire de 10 ferezja (manteau d'origine orientale doublés de fourrure) d'une valeur de 12 à 30 zlotys. Un tel manteau, ainsi qu'un autre delia très populaire, était épinglé ensemble ou orné d'un fermoir ou d'une broche et avait une fermeture décorative par des boutons. À cette époque, Florian Ważyński (décédé en 1617) avait dans son manteau ferezja « deux gros boutons de perles » (dwa wielkie perłowe guzy).
 
La seconde broche au porteur de bouclier est également ornée d'émail et sertie de pierres précieuses et de perles, d'une hauteur de 6,5 cm et d'une largeur de 4,5 cm (numéro d'inventaire F 3515). Elle a été retrouvé dans le trésor découvert en 1836 à Abramowice, qui fait maintenant partie de la ville de Lublin, par des ouvriers travaillant dans la cour d'un manoir et a été dispersé parmi eux. Le propriétaire a réussi à récupérer une broche en or, trois bagues en or, deux boucles et quelques ducats du roi Matthias Corvin. La broche a été vendue à Mme Maria Strojnowska, propriétaire de Dominów près de Lublin, puis acquise par le musée de Berlin.
 
La première mention du manoir à Abramowice vient du Liber beneficiorum de Jan Długosz de 1393 et parle du propriétaire de la ferme du chevalier - Sieciech (Sethegius), puis - Andrzej et Jan Klimuntowski des armoiries Topór. À la fin du XVe siècle, Abramowice appartenait à Jan Ossoliński, qui a mis en gage sa propriété de 250 florins hongrois auprès du juge de Lublin Mikołaj Pszonka, l'un des fondateurs de la République de Babin. Le manoir actuel a été construit en 1790 pour Ewa née Gałęzowska et son mari Stanisław Kossowski.
 
Une note dans Liber colloquiorum de 1447, que Mikołaj Michałowski, castellan de Cracovie avait un moniliorum alias fermoir et un torqvis alias pendentif avec des perles (moniliorum alias zaponicze et torqvis alias noszenye de margaritis) de 700 florins et l'inventaire des joyaux de l'État de juillet 1607, qui répertorie un fermoir avec une rose rubis ornée de perles et d'autres bijoux, 9 fermoirs en diamant différents avec saint Georges, un avec le roi David tenant la tête de Goliath et un fermoir avec Vulcan en émail blanc assis sur un diamant taillé en trois facettes, confirme le goût pour les bijoux exquis en Pologne de l'époque médiévale.
 
Stylistiquement et en raison de la technique de l'émail en ronde-bosse utilisée pour décorer les deux broches, elles doivent être attribuées à des ateliers français ou bourguignons, bien qu'il ne puisse être exclu qu'au moins l'une d'entre elles ait été produite localement.

Broche émaillée en or sertie de pierres précieuses avec une fauconnière, trouvée à Konopnica près de Lublin par anonyme de Bourgogne ou de Paris, début du XVe siècle, Musée des Arts Décoratifs de Berlin.

Broche émaillée en or sertie de pierres précieuses au porteur de bouclier, trouvée à Abramowice près de Lublin par anonyme, début du XVe siècle, Musée des Arts Décoratifs de Berlin.

Détail de l'Annonciation, panneau extérieur droit du Triptyque de la crucifixion du chanoine Peter von Wartenberg (Piotr z Sycowa) par Wilhelm Kalteysen, 1468, Musée national de Varsovie.

Broche du manteau de couronnement avec une femme qui accouche, fragment de monument funéraire du roi Casimir IV Jagiellon par Veit Stoss et Jörg Huber à Cracovie, 1492-1496, cathédrale du Wawel.

Détail du portrait ​du prince Ladislas Sigismond Vasa en costume polonais par le cercle de Pierre Paul Rubens, années 1620‎, Palais Pitti à Florence.

Détail du portrait de Jakub Sobieski par Anonymous, vers 1643, Galerie nationale d'art de Lviv.

Le reliquaire tenant une capsule pour la présentation de la relique dans son piédestal avec saint Georges combattant le dragon est l'un des deux récipients similaires d'Elbląg en Prusse, la ville qui relève de la souveraineté de la couronne polonaise en 1454. Les deux contenants ont été créés en le troisième quart du XVe siècle, probablement vers 1475. Celui de Berlin a été retrouvé dans une niche de l'église saint-Georges d'Elbląg, où il avait été muré en 1564 ou vers 1520. Il a été découvert en 1652, puis donnée à l'église de l'Épiphanie à Elbląg. En 1773, le supérieur de cette église, Christian Gottlieb Wulff, acquit le reliquaire pour la somme de 55 thalers. En 1876, il a été nettoyé et restauré par l'orfèvre elblągois, Emil Höpner, pour le propriétaire actuel Ferdynand Kamiński, conseiller de la cour d'Elbląg. Deux ans plus tard, en 1878, le récipient est offert par Albert Katz de Zgorzelec au musée de Berlin (numéro d'inventaire 1878 618). Saint Georges sur une base, tenant une épée de type hongrois-turc, mesure 30,5 cm de haut et pèse 957 g.
 
Le deuxième récipient similaire, aujourd'hui à Hambourg, a été commandé par la Confrérie saint-Georges d’Elbląg pour l'autel de ce saint dans l'église saint-Nicolas à Elbląg. Dans le deuxième quart du XVIe siècle, il a été mis en dépôt à la Mairie et découverte en 1773 au sous-sol. Vendue aux enchères, il est retourné à la Confrérie Saint-Georges en 1811 où il a été conservé jusqu'en 1945. En 1950, le deuxième reliquaire a été remis par Philipp F. Reemts au Musée des Arts et Métiers de Hambourg (numéro d'inventaire 1950.31). Le récipient de Hambourg est plus grand avec 46 cm de haut et pèse 2370 g et est orné de corail, d'améthystes et de rubis.
 
Tout comme le reliquaire ultérieur de saint-Georges créé pour la Guilde des Têtes noires à Riga en 1507, les reliquaires elblągois sont attribués à l'atelier de Bernt Notke à Lübeck ou Israhel van Meckenem, dont l'estampe du milieu du XVe siècle pourrait être un modèle pour les œuvres d’Elbląg, bien qu'il ne puisse être exclu que toutes aient été créées par des ateliers locaux.

Reliquaire en argent doré de saint Georges d'Elbląg par anonyme (Bernt Notke à Lübeck ?), vers 1475, Musée des Arts décoratifs de Berlin.

Fragment de reliquaire en argent doré de saint Georges d'Elbląg par anonyme (Bernt Notke à Lübeck ?), vers 1475, Musée des Arts décoratifs de Berlin.

Reliquaire en argent doré de saint Georges d'Elbląg par anonyme (Bernt Notke à Lübeck ?), vers 1480, Musée des Arts et Métiers de Hambourg.

L'évêque Piotr Gembicki était l'un des bienfaiteurs les plus méritants de la cathédrale de Wawel à Cracovie. Parmi les nombreux pieces d'orfèvrerie donnés personnellement par l'évêque à la cathédrale il y avait un calice d'or en 1643, un ostensoir d'or en 1647, les figures d'argent des saints Sigismond et Ladislas (d'env. 20 kg chacun) en 1653, reliquaires d'argent de saints Venerandus et Maschalina et un cercueil en bois pour les reliques, doublé de velours et décoré avec des montages d'argent avant 1654.

Par la suite, après sa mort, les objets de valeur suivants ont été donnés à la cathédrale par les exécuteurs de testament de l'évêque: un croix en or avec des diamants pour orner un ostensoir, un ensemble de figures d'or représentant le Christ crucifié, le Sauveur, la Vierge Marie, Saint-Jean-Baptiste et les apôtres, acheté en 1656 de la reine Marie-Louise de Gonzague, deux ensembles d'autel en argent (croix et six chandeliers), bassin d'argent avec une cruche, crosier argent.

Selon le testament de l'évêque aussi quelques mobiliare du palais épiscopal de Cracovie ont été accordées à la cathédrale comme « une paire de chaises italiennes en velours rouge et bois doré » et un autre « haute chaise dorée avec des statues de saints Pierre et Paul ».

​Ostensoir donné par l'évêque Piotr Gembicki à la cathédrale de Wawel par anonyme de Bologne et Cracovie, vers 1647, Trésor de la cathédrale de Wawel.

Trône d'évêque Piotr Gembicki avec des statues de saints Pierre et Paul et ses armoiries par anonyme de Cracovie, entre 1642 et 1654, la cathédrale de Wawel.

​L'ensemble a été commandé par l'impératrice douairière Éléonore de Gonzague (1630-1686) vers 1668. L'ostensoir a conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne (inv. no. GS D 25), tandis que les chandeliers, ainsi que le petit ostensoir ont été offerts par l'impératrice au monastère de Jasna Góra en 1670 à l'occasion du mariage de sa fille, l'archiduchesse Eléonore Marie Josèphe d'Autriche avec le roi Michael Korybut Wiśniowiecki.

Ostensoir en argent et cristal serti de pierres précieuses par Hans Jakob Mair, vers 1668, Trésor de Jasna Góra.

Chandelier d'argent serti de pierres précieuses par Hans Jakob Mair, vers 1668, Trésor de Jasna Góra.