Portraits de Chajka et Elia

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Le 11 novembre 1781, le roi Stanislas Auguste Poniatowski (1732-1798), le dernier monarque élu de la république de Pologne-Lituanie, entra triomphalement dans la ville de Kamianets-Podilskyï, alors partie du système de protection des frontières polonais du sud-est, accompagné du prince Adam Czartoryski et du voïvode Józef Stępkowski. Le roi fut accueilli par le général Jan de Witte, commandant de la forteresse.

Stanislas Auguste est arrivé en Volhynie et en Podolie pour rencontrer le prince héritier de Russie Paul Petrovitch (1754-1801) et son épouse Natalia Alexeïevna (1755-1776) qui voyageaient incognito sous le nom de « comte et comtesse du Nord » en Europe occidentale et en ont profité pour inspecter les plus importantes forteresses. Au cours de son séjour de cinq jours à Kamianets, le roi visita les églises et l'ancienne forteresse, ainsi que les villes voisines de Zhvanets et Khotine.

Un des souvenirs les plus importants de ce voyage sont deux portraits de la collection du Musée national de Varsovie de deux femmes juives de Zhvanets. En effet, ils ont été commandés par le roi le 14 novembre 1781 et peints par Krzysztof Radziwiłłowski - Roku 1781 dnia 14 listopada z rozkazu Najjaśniejszego pana Króla J Mości, zwiedzajacego brzegi Dniestru w Żwańcu, przedstawiona Chajka Córka kupca Abramka Lwowskim zwanego, tym portretem odmalowana przez urodzonego Krzysztofa Radziwiłłowskiego. L'inscription donne le nom d'une des femmes - Chajka (orthographe polonaise Hayka), fille du marchand Abramek Lwowski (de Lviv). Les deux tableaux ont été incluses dans la collection royale à Varsovie en tant que « Portrait de la juive Czayka » et « Portrait de la juive Elia » .

De splendides portraits à mi-longueur de deux femmes, une mariée, les cheveux couverts et une non mariée, probablement mère et fille, figurent parmi les plus anciennes effigies conservées de Juifs du territoire de l'ancienne république de Pologne-Lituanie. L’affection du roi pour une ou les deux femmes est parfois citée comme raison de la création de portraits, mais il n’existe aucune preuve claire de cela. Bien que Stanislas Auguste soit célèbre pour ses liaisons éphémères et le palais de son chambellan à Varsovie, la célèbre Garenne (Królikarnia), est qualifiée de « bordel de grande classe » où le roi était diverti par les plus jolies femmes, il est également possible qu'il soit impressionné par les deux femmes ou par leurs vêtements, et a donc voulu préserver cette impression.

Les femmes portaient leurs plus beaux vêtements et bijoux pour une occasion aussi historique que la visite du roi dans leur ville. La quantité de médailles d'or rares, perles et autres bijoux, assez démodés à cette époque, qu'ils portaient était inhabituelle pour les visiteurs de la capitale cosmopolite de la république à la fin du siècle des Lumières. La jeune femme porte un collier entièrement composé de grosses médailles d'or et de pièces de monnaie, dont l'une est probablement une médaille de couronnement en or de Jean III Sobieski et Marie Casimire de 1676 et de boucles d'oreilles en or, tandis que la plus âgée porte quatre colliers de perles avec deux grandes médailles d'or, boucles d'oreilles en diamant, collier de diamants et un bonnet garnis de perles.
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Les deux portraits constituent un document sans précédent de grande prospérité de la communauté juive de la république peu de temps avant son démantèlement final par la deuxième et troisième partition (1793-1795).

Portrait de Chajka, juive de Zhvanets par Krzysztof Radziwiłłowski, 1781, Musée national de Varsovie.

Portrait d'Elia, juive de Zhvanets par Krzysztof Radziwiłłowski, 1781, Musée national de Varsovie.

Détail du portrait de Chajka, juive de Zhvanets par Krzysztof Radziwiłłowski, 1781, Musée national de Varsovie.

Détail du portrait d'Elia, juive de Zhvanets par Krzysztof Radziwiłłowski, 1781, Musée national de Varsovie. Elle porte probablement le médaille du couronnement en or de Jean III Sobieski et de Marie Casimire sur son collier. Identification par Marcin Latka.

Médaille de couronnement en or de 15 ducats de Jean III Sobieski et Marie Casimire par Johann Höhn, 1676, collection privée.

Portrait de Stanislas Auguste Poniatowski en robe de chambre par Giovanni Battista Lampi, 1788-1789, Musée national de Varsovie.