En 1530 à l'âge de 9 ans, Sigismond Auguste, fils de Sigismond Ier le Vieux et de sa seconde épouse Bona Sforza, fut couronné co-monarque de la Pologne-Lituanie aux côtés de son père. La même année, il était également fiancé avec sa cousine de quatre ans Élisabeth d'Autriche, fille d'Anne Jagellon, reine d'Allemagne, de Bohême et de Hongrie. Le 5 mai 1543, Élisabeth, alors âgée de 16 ans, épousa Sigismond Auguste, 22 ans. Le roi, qui avait déjà plusieurs maîtresses, ne trouvait pas Élisabeth attirante et continuait à avoir des relations extraconjugales.

Au cours de l'année 1545, le 15 juin, la jeune reine Élisabeth meurt d'une crise d'épilepsie à Vilnius. Son corps rempli de chaux attendait l'arrivée du roi de Cracovie le 24 juillet, plus d'un mois après sa mort. Le 25 août 1545, le corps d'Élisabeth est inhumé dans la chapelle de Saint Casimir de la cathédrale de Vilnius. Après six mois, le 9 janvier 1546, à Cracovie, Seweryn Boner, le commissaire de Sigismond Auguste, a signé un contrat avec le sculpteur Giovanni Maria Mosca dit Padovano, pour créer une pierre tombale pour Élisabeth (d'après « Giammaria Mosca Called Padovano, a Renaissance Sculptor in Italy and Poland » d'Anne Markham Schulz, p. 220, 301). Padovano, né à Padoue et convoqué à la cour de Sigismond Ier en 1529, devint le principal sculpteur de Cracovie après la mort tragique de Bartolommeo Berrecci, assassiné en 1537 par un autre artiste italien jaloux. Il a créé plusieurs pierres tombales pour la cathédrale de Vilnius, dont très probablement le monument funéraire de Vytautas le Grand, commandée par Bona Sforza. Dès 1546, Padovano entreprit, avec Giovanni Cini, de créer la pierre tombale d'Élisabeth.

Quelque part en 1547, malgré la désapprobation de sa mère, Sigismond Auguste épousa secrètement sa maîtresse Barbara Radziwill. Elle mourut cependant le 8 mai 1551 à Cracovie, cinq mois après un couronnement longtemps combattu, de syphilis, de cancer ou empoisonnée par Bona. Barbara a demandé à être enterrée à Vilnius et son corps a été transporté à la cathédrale de Vilnius, où elle a été enterrée le 23 juin aux côtés de la première épouse de Sigismond Augustus. L'un de ses portraits officiels (une copie au Château Royal de Varsovie, inv. R-ZKW-161), qui a probablement servi de modèle pour le monument funéraire, témoigne de son grand amour pour les pierres précieuses et les perles. Elle était représentée dans une guimpe traditionnelle d'une femme mariée couverte de perles et de broches en or serties de diamants, pendentif en or sertie de diamant sur une chaîne en or avec une grande perle, comparable à la célèbre La Peregrina ou la perle de Tudors, et une autre chaîne en or avec un camée de pierre précieuse avec un buste de son mari, très probablement créé par Jean Jacques Caraglio, orfèvre et médailleur de Sigismond Auguste.

En janvier 1552, Jan Lutomierski, trésorier de la cour royale, commanda à Rupert Beyr (pro sepulchro Ser. olim Dominae D. Reginae Barbarae marmores octo iuxta ...) 8 blocs de « marbre » rouge (calcaire Adnet) à Salzbourg, ainsi qu'un bloc pour le monument de l'évêque Samuel Maciejowski dans la cathédrale du Wawel. Le marbre a été transporté à Cracovie, d'où, après un traitement préliminaire, les blocs ont été flottés le long de la Vistule jusqu'à Gdańsk et Królewiec (Königsberg), puis les rivières Niémen et Neris jusqu'à la capitale du Grand-Duché de Lituanie sur un total de plus de 1 500 km. Le 24 juin 1552, le monument funéraire de la reine Élisabeth, créé à Cracovie, a été amené à Vilnius et mis en dépôt dans le monastère franciscain, et le 18 avril 1553, Lutomierski a signé un contrat avec Padovano avec un acompte de 280 florins pour exécution du monument à la reine Barbara (convenit cum Joanne Maria, Italo lapicida, de labore sepulchri Ser. olim DD Barbarae ...). La principale œuvre sculpturale a été réalisée par Padovano avec Giovanni Cini sur place, à Vilnius. La facture finale de 971 florins et 13 groszy pour les monuments aux deux reines fut émise en 1562 (In sepulchrum et marmores Serenissimarum Elizabethae et Barbarae Reginarum, d'après « Źródła do historii sztuki i cywilizacji w Polsce » d'Adam Chmiel, tome 1, p. 8-9, 99).

Semblable au monument de Maciejowski, créé par Padovano en 1552, les tombeaux royaux en forme d'arcosolium (une niche semi-circulaire), représentaient sans aucun doute les reines dans la « pose de Sansovino » à la mode, faisant référence aux statues de courtisanes romaines de l'époque flavienn, dormant au-dessus du sarcophage et tourné vers le spectateur. Il s'agit d'un renouveau des modèles étrusques, par opposition au modèle médiéval traditionnel qui voyait le défunt couché de manière plus rigide et célébrant un mort, au profit d'une nouvelle conception exaltant le vivant. Les œuvres ont inspiré des réalisations ultérieures, comme le monument à Barbara Tarnowska à Tarnów des années 1550, le monument à Elżbieta Zebrzydowska à Kielce, créé par Padovano après 1553, le monument à Urszula Leżeńska par Jan Michałowicz d'Urzędów à Brzeziny, créé entre 1563-1568 ou le monument à Barbara Górka par Girolamo Canavesi à Poznań, exécutée après 1574. Ces représentations, avec leur pose caractéristique, font clairement référence aux images de la Vénus endormie du début de la Renaissance.

Dans les dernières années de son règne, Sigismond Auguste décida de construire dans le château inférieur de Vilnius, à l'emplacement de l'ancienne chapelle médiévale de Sainte-Anne, détruite par un incendie en 1530, la nouvelle église de Sainte-Anne et Sainte-Barbe comme un mausolée de ses femmes. En 1553, un autel pour la nouvelle église fut commandé à Giovanni Cini, qui était probablement aussi l'auteur de la conception de l'ensemble du bâtiment (le modèle en bois fut réalisé en 1551), mais l'église n'était pas encore achevée en 1571 (d'après « Z działalności budowlanej Zygmunta Augusta ... » d'Helena Kozakiewiczowa, p. 440-441, 443). Les cercueils des deux reines devaient être entreposés dans la cathédrale de Vilnius, jusqu'à ce que la construction de l'église soit achevée, ce que le monarque a exprimé dans son testament :

Le testament de Sa Majesté Sigismond Auguste, décédé à Knyszyn le VII juillet de l'année de la Nativité de Notre-Seigneur MDLXXII (Bibliothèque du château de Kórnik, copie du manuscrit de Puławy par Kielisiński, sygn.BK 00974; Mf1549; CD 91a, également « Jagiellonki polskie w XVI. wieku ... » d'Aleksander Przeździecki, tome 3, p. 245, 253)

[...] Les corps de Mesdames nos Epoux décédés, morts en Notre-Seigneur, nous voulons qu'ils proviennent de la Chapelle de Saint-Casimir, où ils sont mis en dépôt, dans cette église Sainte-Anne pour être transférés et enterrés là. Le corps de Sa Majesté Halska [Elizabeth] sur le côté droit de l'église par l'autel du côté du chœur dans le coin de l'église. Et la Reine Sa Majesté Barbara également de ce côté du chœur dans le coin de l'église du côté gauche.

[...] Pour toute cette bienveillance à Ses Majestés nos Sœurs, souvent citée, l'église Sainte-Anne, précitée et commencée par nous [...] et comme il est acceptable selon la coutume, si nous y serons enterrés, de construire une tombe sur ledit site digne de notre état. Aussi à la reine Sa Majesté Halska [Elizabeth] pour ériger une tombe, qui est prête chez Jop. Egalement à la reine Sa Majesté Barbara, après avoir déplacé leurs corps, d'ériger une tombe aux endroits décrits ci-dessus.

Sigismond II Auguste mourut sans enfant le 7 juillet 1572 à Knyszyn. L'Union de Lublin signée le 1er juillet 1569 crée un seul État, la République polono-lituanienne, une république de nobles à monarchie élective. Le 15 décembre 1575, la sœur de Sigismond Auguste, Anna Jagiellon, est élue co-monarque de la république, avec son mari Étienne Báthory.

Les sœurs du roi hésitaient à accomplir sa dernière volonté concernant l'enterrement de ses femmes. C'est probablement en raison de l'animosité de Bona Sforza avec les deux épouses de son fils, qu'Anna, qui était très active dans les fondations religieuses (en 1578, elle a établi à l'église des Bernardines de Sainte Anne à Varsovie la Confrérie de Sainte-Anne), et a supervisé la construction de monuments funéraires pour elle-même, son frère, son mari et sa mère, n'a pas menée cette tâche jusqu'à son aboutissement. Anna Jagiellon soutenu sa nièce Anne Vasa ou de son neveu Sigismond Vasa, enfants de sa sœur bien-aimée Catherine, reine de Suède comme candidats au trône de la république après sa mort. Sigismond a été élu monarque de la république en 1587 et en 1592, il a succédé à son père comme roi de Suède, créant ainsi l'un des plus grands États fédéraux du XVIème siècle en Europe, mais a été déposé en Suède par son oncle Charles IX en 1599.

En juillet 1655, le petit-fils de Charles IX, « le brigand de l'Europe », comme l'appelait Stefan Czarniecki, Charles X Gustave de Suède désireux d'agrandir l'empire suédois et profitant de l'invasion russe, s'avança sur la République polono-lituanienne, déclenchant ainsi l'une des guerres les plus dévastatrices de l'histoire de l'Europe centrale, le soi-disant déluge (1655-1660). La république a été attaquée du nord, du sud, de l'est et de l'ouest.

Le 8 août 1655, les forces russes et cosaques s'emparent de Vilnius. La ville fut pillée, incendiée et la population massacrée. Selon l'historien russe Flavian Nikolayevich Dobryansky (1848-1919) « tout ce qui était saint et beau à l'intérieur et à l'extérieur de la ville a été brûlé; le reste a été détruit, non seulement les toits, mais aussi les tombeaux » (d'après « Vieux et Nouveau Vilnius », 3e édition de 1904, p. 65-66). Tout comme la pierre tombale en marbre de Paweł Holszański, évêque de Vilnius dans la cathédrale de Vilnius, créée par Padovano en 1555, et le monument à Lew Sapieha, grand-hetman de Lituanie et ses deux épouses dans l'église Saint-Michel de Vilnius des années 1620, qui furent endommagées pendant cette période, les effigies royales ont probablement été également dévastées.

L'église inachevée et délabrée de Sainte-Anne et Sainte-Barbe a été laissée vide jusqu'en 1666, quand, à la demande du prélat Mikołaj Słupski, le roi Jean II Casimir Vasa, l'arrière petit fils de Bona Sforza, a permis à l'architecte Jan Salwador de démanteler le bâtiment et d'utiliser les matériaux et les fonds obtenus pour réparer un autre bâtiment gravement endommagé, la cathédrale de Vilnius (d'après « Kościół Zamkowy czyli Katedra wileńska ... » de Jan Kurczewski, 1913, partie 3, p. 180). Les marbres précieux des monuments royaux ont probablement également été réutilisés.
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Un tondo en marbre de 46,5 cm de diamètre provenant de la collection de l'Université de Vilnius, représentant une femme aux cheveux longs en costume antique, qui se trouvait avant la Première Guerre mondiale au musée Roumiantsev de Moscou, était censé provenir du tombeau d'Élisabeth d'Autriche. ​La femme a porté sa main à ses lèvres, ce qui a conduit à l'interprétation qu'il s'agissait d'une personnification de l'écho, « l'idée humaniste d'immortaliser les morts à travers l'art (sculpture), en multipliant leur renommée (écho) même après la mort », concluait Marian Morelowski (1884-1963) dans son article publié à Vilnius en 1930 (« Korona i hełm znalezione w Sandomierzu a sprawa korony Witolda i grobowców dynastycznych w Wilnie », p. 617-618, 621, 680).

Reconstruction hypothétique du monument funéraire en marbre d'Élisabeth d'Autriche (1526-1545), reine de Pologne et grande-duchesse de Lituanie, première épouse de Sigismond II Auguste par Giovanni Maria Mosca dit Padovano et Giovanni Cini à Cracovie, 1546-1552, perdu. © Marcin Latka

Reconstitution hypothétique du monument funéraire en marbre de Barbara Radziwill (1520/23-1551), reine de Pologne et grande-duchesse de Lituanie, seconde épouse de Sigismond II Auguste par Giovanni Maria Mosca dit Padovano et Giovanni Cini à Vilnius, 1553-1562, perdu. © Marcin Latka

​Reconstitution hypothétique de la personnification de l'écho de Giovanni Maria Mosca dite Padovano ou Giovanni Cini, milieu du XVIe siècle, perdue. © Marcin Latka

Au début du mois de janvier 1606, Jan Buczynski, secrétaire de Faux Dimitri, tsar de Russie, arriva à Cracovie avec pour mission d'acquérir des bijoux pour son patron. Plusieurs marchands de Cracovie et de Lviv, ainsi que les bijoutiers Mikołaj Siedmiradzki et Giovanni Ambrogio Cellari de Milan, encouragés par la perspective d'un gain important, ont entrepris un voyage lointain à Moscou.

La princesse Anne Vasa (1568-1625), qui possédait une collection de bijoux d'une valeur estimée à 200 000 thalers, a également décidé d'en vendre une partie secrètement au tsar. Stanisław Niemojewski (vers 1560-1620) des armoiries de Rola, intendant (Podstoli) de la Couronne, a été chargé de livrer des bijoux d'une valeur de 70 000 zlotys « enveloppés dans la soie colorée » dans un coffret en fer « peint en vert ». Faux Dimitri a été tué le 17 mai 1606 et ce n'était pas avant 1609 lorsque la collection a été restituée par le nouveau tsar Vassili Ivanovitch Chouiski. Parmi les joyaux rendus figurait « un aigle à deux têtes de diamant avec des rubis », provenant probablement de la collection de la princesse ou mis en gage avec Niemojewski du Trésor de la République avant 1599.

Tels joyaux héraldiques, qu’ils soient impériaux ou autrichiens ou polonais, étaient sans aucun doute en possession de différentes reines et princesses de Pologne depuis au moins 1543, année où Elizabeth d’Autriche (1526-1545) reçut de l'empereur Charles Quint un « aigle en diamant avec des rubis » à l'occasion de son mariage avec Sigismond II Auguste, roi de Pologne. Inventaire des bijoux de la princesse polonaise Anne Catherine Constance Vasa, fille de Sigismond III et de Constance d'Autriche, mentionne quatre pendentifs et deux paires de boucles d'oreilles avec des aigles, sûrement trois impérial-autrichiens et deux polonais, comme « un pendentif avec un aigle émaillé blanc, à laquelle sept diamants, trois perles rondes et une grande pendaison », d'une valeur de 120 thalers et « un aigle en diamant avec un diamant taillé net au centre, plus de diamants autour et trois perles pendantes ».

Anne Vasa, en demi-princesse de Pologne, fille de Catherine Jagiellon et soeur du roi Sigismond III, avait le droit d'utiliser cet emblème. Après la défaite de Sigismond à la bataille de Stångebro en 1598, elle quitta la Suède pour vivre avec lui en Pologne où elle passa le reste de sa vie.

Le portrait en miniature d'une femme avec un pendentif à l'aigle de la collection Harrach à Vienne (palais Harrach dans la rue Freyung), précédemment identifié comme une effigie d'Anne d'Autriche (1573-1598), première épouse du roi Sigismond III, s'appuyant sur une forte ressemblance avec le portrait de Catherine Jagiellon, s'il est liée à la Pologne, devrait plutôt être identifiée comme un portrait de la soeur du roi Anne Vasa, et non comme son épouse. L’absence de lèvre inférieure saillante dite « lippe habsbourgeoise », connue des portraits préservés d’Anne d’Autriche et du costume du modèle, selon la mode du Nord et non espagnole de la cour impériale, confirme cette hypothèse.

​L'aigle était un symbole du pouvoir impérial suprême, de la magnanimité, de l'Ascension au ciel et de la régénération par le baptême et était utilisé dans les bijoux partout en Europe à cette époque. Si le pendentif est un symbole héraldique, le portrait devrait être daté d’environ 1592, alors que Sigismond était sur le point d’abandonner le trône polonais au profit d’Ernest d’Autriche, qui allait épouser la princesse Anne Vasa (cela expliquerait également comment la miniature a trouvé son chemin en Autriche) ou à 1598, alors que la princesse devait se légitimer dans son nouveau pays.

Aigle à deux têtes en diamants de la Maison d'Autriche par anonyme de Milan ou Vienne, milieu du XVIe siècle, Trésor de la Résidence de Munich. Très probablement de la dot de la princesse Anne Catherine Constance Vasa.

Détail du portrait d'Anne d'Autriche (1573-1598) par Martin Kober, 1595, Collections de peintures de I'Êtat de Bavière.

Miniature de la princesse Catherine Jagellon (1526-1583) par l'atelier de Lucas Cranach le Jeune, vers 1553, Musée Czartoryski.

Miniature d'une femme avec un pendentif à l'aigle, probablement la princesse Anna Vasa (1568-1625) par anonyme, années 1590, collection Harrach au château de Rohrau (?). ​Identification par Marcin Latka.

Voir l'œuvre dans les Trésors polono-lituaniens.

​Le Triptyque de la Sainte Trinité qui occupe le mur de l'est de chapelle de la Sainte-Croix de la Cathédrale de Wawel a été très probablement créé par l'atelier de Cracovie de Jakub de Sącz, également connu sous le nom de Maître du Triptyque de la Sainte Trinité ou Maître des Chœurs. Il a été établi comme un retable pour la Chapelle opposée de la Sainte Trinité, également connue sous le nom de Chapelle de la Reine Sophie de Holszany. La reine, quatrième et dernière épouse de Jogaila de Lituanie (Ladislas II Jagellon), a probablement parrainé l'autel pour sa chapelle qui a finalement été accomplie en 1464, bien que construite beaucoup plus avant (entre 1431 et 1433). Le retable a une figure du Christ ressuscité avec deux anges, sainte Sophie avec ses filles, la patronne de la reine, et sainte Anne au sommet. Le groupe central de la Sainte Trinité est accompagné de statues de saintes Dorothée, Marguerite, Catherine et Barbe et deux ailes peintes avec des chœurs d'apôtres, des martyrs, des prophètes et des vierges sur les côtés intérieurs et la conversion de saint Paul, vision de saint Eustache, saint Georges tuant le dragon et saint Second traversant la rivière Pô dans les côtés extérieurs. En 1616 ou avant, l'autel a été déplacé sur son site actuel dans la chapelle de la Sainte-Croix.

​Partie centrale du Triptyque de la Sainte Trinité par atelier de Jakub de Sącz, 1467, chapelle de la Sainte-Croix de la Cathédrale de Wawel à Cracovie.

​Statue de sainte Dorothée du Triptyque de la Sainte Trinité par atelier de Jakub de Sącz, 1467, chapelle de la Sainte-Croix de la Cathédrale de Wawel à Cracovie.

​Chœur des saintes vierges du Triptyque de la Sainte Trinité par atelier de Jakub de Sącz, 1467, chapelle de la Sainte-Croix de la Cathédrale de Wawel à Cracovie.

​Saint Second traversant la rivière Pô du Triptyque de la Sainte Trinité par atelier de Jakub de Sącz, 1467, chapelle de la Sainte-Croix de la Cathédrale de Wawel à Cracovie.

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Avant 1516 la confrérie de Saint Renaud à Gdańsk a commandé un retable pour la chapelle de Saint Renaud de l'église de la Sainte-Marie dans la ville. Les ailes extérieures du polyptyque ont été peints dans l'atelier de Joos van Cleve, qui se dépeint comme Saint Renaud.
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Le polyptyque a été expédié à Gdańsk en 1516 et est aujourd'hui est exposée dans la Galerie d'art médiéval du musée mational de Varsovie (chêne, panneau central 194 × 158 cm, chaque aile 194 × 75 cm). Il est le premier ouvrage confirmé commandée par les clients de territoires de la Pologne d'aujourd'hui.

La seconde pourrait être Triptyque avec l'Adoration des Mages avec un monarque dans une chaîne de l'Ordre de la Toison d'Or dans la Gemäldegalerie à Berlin (chêne, panneau central 72 × 52 cm, chaque aile 69 × 22 cm). Il a été acquis de la collection de Reimer à Berlin en 1843. Peut-être commandée par Sigismond I de Pologne.
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Les parties extérieures des ailes ont été peints en grisaille avec des effigies de saints Christophe et Sébastien, ce qui peut indiquer le donneur, ses saints patrons, mais parmi les récipiendaires de l'Ordre de la Toison d'or entre 1451 et 1531, il n'y avait pas de Sebastian et un seul Christophe - Christophe Ier de Bade (1453-1527). Bien que ce dernier a été dépeint dans la coiffe similaire (crinale), il n'était pas un roi pour se dépeindre comme l'un des Mages, et son visage est complètement différent. Aussi d'autres vêtements sont très proches de celles des effigies connues du monarque polonais - par exemple Communion de Sigismond I, une feuille du livre de prière de Sigismond le Vieux par Stanisław Samostrzelnik de 1524 à la British Library. Le roi de Pologne a été décoré de l'Ordre de la Toison d'or en 1519 à l'âge de 52 ans.

Les sources sur les contacts artistiques du cour polonais à l'époque avec les Pays-Bas sont très rares. Parmi les commissions confirmés dans les stocks conservés sont les suivants.

En 1526, la reine Bone Sforza a commandé à Anvers par l'intermédiaire de Seweryn Boner, 16 tapisseries « de lana cum figuris et imaginibus » de 200 pouces carrés flamands dans son entité. Ils ont été transportés à Cracovie via Francfort-sur-le-Main, Nuremberg et Wrocław.

En 1533, le roi Sigismond I a commandé par l'intermédiaire de Boner et Maurice Hernyck à Anvers, 60 tapisseries avec des armoiries de la Pologne, la Lituanie et la duché de Milan dont 20 plus grande avec un fond vert et bleu, 26 tapisseries sans armoiries et 6 tapisseries avec des scènes figuratives. Le coût de la commission était de 1170 florins et tapisseries ont été transportés à Cracovie via Nuremberg, Leipzig et Wrocław.

En 1536, le roi a acquis 7 tableaux en Flandre pour orner les appartements de prince Sigismond Auguste au château de Wawel pour 35 florins (« pro imaginibus septem Flandrensibus de pictis »).

Le buste en marbre de la reine Barbara Zapolya du château de Olesko dans le style de la renaissance flamande faisait probablement partie d'une commission plus importante faite par Sigismond I vers 1520.

​huile sur panneau, vers 1535, 33,6 × 25,2 cm, numéro d'inventaire Wil.1591, Musée du Palais du roi Jean III à Wilanów

​La peinture représente l'une des nombreuses versions de ''Vierge aux cerises'' créé par Giovanni Pietro Rizzoli, dit Giampietrino vers 1508-1510 quand il travaillait aux côtés de Léonard de Vinci. La peinture de Giampietrino est peut-être une reproduction de la Vierge à l'Enfant peinte par Léonard pour François Ier. Cette peinture était probablement une œuvre qui a influencé Joos van Cleve qui a été fréquemment employé par le cour français. La peinture de Giampietrino de la collection du docteur Karl Lanz est un lien direct avec l'original perdu de Léonard. La composition connu un grand succès dans les premières décennies du XVIème siècle et quelques vingt trois versions attribuées à l'atelier de Joos van Cleve ont été identifiés.
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La peinture similaire est dans la collection d'Arnold et Seena Davis. L'œuvre a été acquise par Stanisław Kostka Potocki pour sa collection dans le Palais de Wilanów à Varsovie.