Quand en 1598 mourut la reine Anne d’Autriche, la première épouse de Sigismond III Vasa, une jeune chambellan de la cour de la reine et gouvernante des enfants du roi, Urszula Meyerin, occupa son poste non seulement dans le lit du roi, mais aussi à la cour et dans la politique du pays. Cette période de sept ans entre le premier et le deuxième mariage du roi, marquée par le rôle croissant de sa maîtresse et « la ministre en jupe » comme on l'appelait, se reflète très probablement dans le reliquaire de sainte Ursule de musée diocésain de Płock.
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Avant 1601, le roi Sigismond III ordonna à un orfèvre de Płock, Stanisław Zemelka, de décorer un buste reliquaire de son saint patron, saint Sigismond, dans la cathédrale de Płock, avec une couronne en or provenant de son trésor. Vers la même année, l'allié et protégé du roi, Wojciech Baranowski, évêque de Płock, commanda à l'atelier de l'orfèvre royal un buste en argent pour des reliques de sainte Ursule de la cathédrale de Płock, qui devait être transféré au nouveau collège jésuite établi à Pułtusk. Urszula Meyerin, une partisane des jésuites qui correspondait avec le pape et utilisait son influence sur le roi pour nommer ses favoris aux postes d’État, méritait l’honneur de donner son effigie à la vierge martyre Ursule, ce qui serait une autre raison de la gratitude du roi envers Baranowski. ​Il est également possible que le roi, lui-même un orfèvre talentueux, ait participé à l'exécution de cette commande, d'où l'absence de signature sur l'œuvre.

Reliquaire en argent de saint Sigismond avec diadème de Płock en or par anonyme de Cracovie (reliquaire) et anonyme de Hongrie ou d'Allemagne (diadème), deuxième quart du XIIIe siècle et 1370, musée diocésain de Płock.

Reliquaire en argent de sainte Ursule en forme de buste par Stanisław Ditrich, vers 1600, musée diocésain de Płock.

En 1637, lorsque le roi Ladislas IV Vasa, âgé de 42 ans, décida de se marier finalement, la situation à la cour de sa maîtresse, Jadwiga Łuszkowska, devint difficile. C’est probablement grâce aux efforts de la fille impériale, Cécile-Renée d'Autriche, épouse du roi que Jadwiga a épousé Jan Wypyski, le starost de Merkinė en Lituanie, et a quitté le cour de Varsovie. Portrait d'une dame à l'œillet du musée national de Varsovie, peinte à cette époque dans le style du peintre royal Peter Danckerts de Rij, qui représente une dame vêtue du costume d'une femme mariée d'Europe centrale tenant des fleurs d'oeillet, symbolisant l'amour véritable, pourrait être un portrait de Łuszkowska.

Portrait d'une dame à l'œillet (probablement Jadwiga Wypyska née Łuszkowska) par cercle de Peter Danckerts de Rij, vers 1640, Musée national de Varsovie.

Portrait du prince Sigismond Casimir Vasa avec un page (probablement le fils illégitime de Łuszkowska et Ladislas IV - Ladislas Constantine Vasa, futur comte de Wasenau) par Peter Danckerts de Rij, vers 1647, Galerie nationale de Prague.

Vers 1659, lorsque la grande guerre, connue en Pologne sous le nom de Déluge, se terminait, il devint évident pour tout le monde à la cour de Varsovie que la reine Marie Louise de Gonzague, âgée de 48 ans, ne donnerait pas naissance à un enfant, et tout pensaient à un héritier possible du trône. Une reine puissante donna naissance à un fils en 1652, mais l'enfant mourut au bout d'un mois. Le vieux roi Jean Casimir Vasa, ancien cardinal, qui s'est trouvant inadapté à la vie ecclésiastique, s'est présenté aux élections pour le trône polonais après le décès de son frère et a épousé sa belle-soeur, a toutefois eu au moins un enfant illégitime, une fille Marie Catherine et peut-être un fils.

La peinture offerte par la reine Marie Louise à l'église de la Sainte-Croix de Varsovie en 1667 et créée par l'artiste de la cour vers 1659 représente le fils aîné de la maîtresse du roi Katarzyna Franciszka (Catherine Françoise) Denhoffowa. Jean Casimir Denhoff, âgée de 10 ans, comme le jeune Jésus, tenu par la reine Marie Louise, représentée en la Vierge Marie, offre une bague à sa mère en costume de sainte Catherine.

Katarzyna Franciszka Denhoffowa, née von Bessen (ou von Bees) d’Olesno en Silésie et sa soeur cadette Anna Zuzanna, filles d’honneur de la reine Cécile-Renée, sont restées à la cour après sa mort. Denhoffowa est devenue la servante de confiance d'une nouvelle reine et de son second mari, Jean Casimir. En 1648, elle épouse un courtisan de Jean Casimir, Teodor Denhoff, et un an plus tard, le 6 juin 1649, elle donne naissance à Jean Casimir Denhoff, futur cardinal. Les parrains du jeune Denhoff n'étaient autre que le roi et la reine elle-même. En 1666, à l'âge de 17 ans, il fut fait abbé de l'abbaye de Mogiła et étudia le droit canonique à Paris entre 1670 et 1674 sous la protection de Jean Casimir Vasa.

Mariage mystique de sainte Catherine par cercle de Peter Danckerts de Rij, vers 1659, Musée national de Varsovie.

Portrait du roi Jean II Casimir Vasa par Daniel Schultz, 1659, Musée de Bains Royaux à Varsovie.

Portrait du cardinal Jean Casimir Denhoff par cercle de Giovanni Maria Morandi, après 1687, collection particulière.

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Qui est la fille mystérieuse vêtue de robe espagnole contemporain, même si un peu de mode au moment de la création? Le portrait est un pendentif soi-disant, l'un des deux tableaux accrochés ensemble avec le sujet similaire ou respective. Dans l’art de portrait dépeignant habituellement les couples, homme et femme, mère et fille, père et fils, frère et sœur, dans des poses opposées. Fondant sur les dimensions (134 x 98 cm), le style, le sujet et la similitude de costume, le portrait de la princesse inconnue est sans aucun doute un pendentif à portrait du prince Sigismond Casimir Vasa conservé dans château d'Ambras en Autriche (département du Kunsthistorisches Museum de Vienne, numéro d'inventaire 8198) et attribué au peintre hollandais à la cour polonaise à Varsovie Peter Danckerts de Rij. Jeune prince, environ de 4 ans, a été représenté dans un costume de fantaisie polonais - żupan vert, debout sur une loggia (terrasse sous les arcades) de résidence favori de Ladislas IV à Varsovie face à la Vistule. Sigismond Casimir était le seul fils du roi par sa première épouse archiduchesse Cécile Renée d'Autriche. Le portrait est enregistré dans les inventaires du château d'Ambras depuis  1663, par conséquent, il pourrait être un don du roi de Pologne à ses cousins ​​autrichiens. La raison pour laquelle le portrait de la princesse polonaise n'a pas conservé au même endroit est peut-être qu'elle était la fille illégitime du roi, qui n'a pas pu être présenté à la famille impériale. Il aurait pu être dans la collection du Vasas polonais jusqu'à 1673, lorsque les mobiliers de Jean II Casimir ont été mis en vente à Paris. La reine Cécile Renée devint enceinte trois fois au cours de son mariage. En dehors de Sigismond Casimir (1 Avril 1640), elle a donné naissance à une fille Marie Anne Isabelle le 8 Janvier 1642, qui est mort un mois plus tard et le 23 Mars 1644 elle a accouché son troisième enfant, une fille mort-né. La reine est morte le jour suivant à la suite d'une infection. Aucun des frères et sœurs du roi avait un enfant en 1640, par conséquent, le portrait ne pouvait pas représenter une membre légitime vivant de la famille royale.

L'enfant illégitime seulement confirmé du roi, Władysław Konstanty (Ladislas Constantin), est né autour de 1635. Bien que les enfants de sexe masculin étaient souvent représentés dans de longues robes en époque baroque, il était environ de 10 ans au moment où le portrait a été exécuté, donc trop vieux pour porter un tel costume. Les caractéristiques de la personne représentée sont également plus féminine et typique pour les jeunes filles de cette époque. Il est alors possible, ce qui a été suggéré à plusieurs reprises, que Ladislas avait une fille de sa maîtresse Jadwiga Łuszkowska né vers 1640. Le portrait peut être considéré comme la représentation sans précédent de l'enfant illégitime avec « prince du sang » dans le cercle d’Habsbourg, et il est un témoignage d'une grande affection du roi à ses enfants.

En raison de la grande similitude des costumes polonais et hongrois contemporains, il est également fort probable que les images représentent non Sigismond Casimir Vasa et sa soeur présumée, mais le fils aîné de l'empereur Ferdinand III de Habsbourg et sa première épouse Marie-Anne d'Espagne - Ferdinand (1633-1654 ), fait roi de Bohême en 1646 et roi de Hongrie et de Croatie en 1647 et de sa soeur Marianne d'Autriche (1634-1696), future reine d’Espagne, qui étaient fréquemment représentés ensemble à cette époque. Le fils de l'empereur était représenté avec le même chapeau hongrois et le même chien en 1634, à l'âge de 1 an.

(1) Portrait de l'archiduc Ferdinand d'Autriche (1633-1654) en costume hongrois par anonyme, années 1630, château d'Ambras à Innsbruck,
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(2) Portrait de l'archiduchesse Marianne d'Autriche (1634-1696) en costume espagnol par anonyme, années 1630, Museu Sa Bassa Blanca,

(3-4) Portrait de l'archiduc Ferdinand d'Autriche et de sa sœur Marianne d'Autriche par anonyme, années 1630, collections de peintures de l'État de Bavière,

(5-6) Portrait d'un garçon et d'une fille, très probablement Ferdinand d'Autriche et sa sœur Marianne d'Autriche par Frans Luyckx, années 1630, Museo Nacional del Prado,

(7) Détail du portrait de Marie-Anne d'Espagne et de son fils Ferdinand par anonyme, 1634, Musée d'Histoire de l'art de Vienne, 

(8) Portrait de Pál et Orsolya Esterházy par anonyme, 1652, château de Forchtenstein.

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En 1622, Constance d'Autriche, reine consort de Pologne, a envoyé un cadeau pour les fils de sa sœur cadette duchesse de Toscane. Les fils de Marie-Madeleine d'Autriche ont été présentés avec un ensemble de costumes colorés - robe applé żupan, manteau applé delia et autres ustensiles nécessaires d'un noble polonais, y compris masse d'armes piernacz (pernatch) et sabre applé zygmuntówka, entre autres. Leurs nouveaux vêtements exotiques ont été capturés dans une série de portraits pare Juste Sustermans, au moins un de ce qui a été envoyé à Varsovie en reconnaissance à la reine de Pologne.

Le portrait dans la collection de Flint Institute of Arts (inventaire no. 1965.15) représentant Marie-Madeleine d'Autriche avec son fils Ferdinand en costume polonais est une copie exacte d'un tableau conservé à la Galerie des Offices à Florance (inventaire no. 1890, 2246). Il était plus probablement dans la possession des Vasas polonais et était transféré par Jean II Casimir Vasa en France après son abdication en 1668.

Portrait de Marie-Madeleine d'Autriche, duchesse de Toscane avec son fils Ferdinand en costume polonais par Juste Sustermans, 1622, Flint Institute of Arts.

Portrait de Léopold de Médicis en costume polonais avec une masse par Juste Sustermans, 1622, Galerie des Offices.

Portrait équestre de Ferdinand de Médicis en costume polonais avec un sabre par Juste Sustermans, vers 1622, Château de Konopiste.

​Portrait de nain en costume polonais tenant un pernatch et un chien par anonyme de Florence, années 1620, Galerie des Offices. Il est possible que le nain ou son costume fût un cadeau de Constance d'Autriche à sa soeur duchesse de Toscane. Identification par Marcin Latka (Artinpl).

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Au début du XVIIème siècle la demeure médiévale des ducs de Mazovie a été largement étendu pour abriter le parlement de la République des Deux Nations, les bureaux et la cour des Vasa. Les architectes italiens Giovanni Trevano, Giacomo Rodondo, Paolo de la Corte et Mateo Castello ont construits un palais maniériste-baroque à cinq côtés entre 1598-1619. En 1621-1627, avec la menace de l'invasion ottomane, le palais a été fortifiée avec une courtine de la Vistule reliant deux bastions selon le concept italien de palazzo in fortezza (signifiant en italien, « palais dans une forteresse »)​. Entre 1634 et 1637 une grande salle a été construite dans les parties supérieures de l'aile sud pour abriter salle d'opéra du roi Ladislas IV et en 1637 la tour d'escalier a été largement remodelé (La Tour de Ladislas). En 1643, le Palais du Prince-Cardinal Charles Ferdinand Vasa a été érigé sur le bastion nord du rempart du château et en 1644 une nouvelle porte (Porte de Saint Jean) et la Colonne de Sigismond ont été érigé par l'architecte royal Constantino Tencalla dans le style baroque.

Au cours de la soi-disant Déluge de la République des Deux Nations (invasion des forces alliées de la Suède du nord, Brandebourg de l'ouest, Transylvanie du sud et de la Russie de l'est), le château a été dévastée pendant trois occupations par des forces étrangères entre 1655 à 1656 (le dernier était l'occupation Transylvanien). Tous les objets de valeur, y compris les pavés de marbre, les cheminées et les rebords de fenêtre ont été expédiés en Suède, tandis que les intérieurs ont été transformés en écuries et un hôpital.

(1) Détail du plan de Varsovie en 1656 par Nicolas Pérelle après Erik Dahlbergh, imprimé en 1696. Les fortifications du Château Royal à Varsovie ont été construits dans les années 1596-1627 en donnant l'apparence de la structure plus moderne selon les principes de l'école italienne (cercle d'Antonio da Sangallo). Ils consistaient d'un mur-rideau de 162 mètres de long flanquée de bastions de chaque côté. Deux murs courts reliés les bastions avec le château. Le mur a augmenté d'au moins 6,70 m au-dessus du niveau du sol. Les fortifications ont été faites de roches de granit, et en raison de l'instabilité du terrain, les piliers en chêne ont également été enfoncés dans le sol, le matériau de base pour la construction de la surface était calcaire surmonté avec des briques. Les restes des fortifications ont été absorbés par les bâtiments ultérieurs dans le XVIIIème siècle.

Légende de carte

• 2. Hôtel de ville à la Place du Marché
• 3. Cathédrale Saint-Jean
• 4. Château Royal
• 5. Cour devant le château et la porte baroque de Saint-Jean
• 6. Colonne de Sigismond
• 7. Porte de Cracovie ​

(2) Sigismond III Vasa sur catafalque par Christian Melich, 1633, Château royal de Wawel.

(3-4) La Tour de Ladislas du château, 1637.

Les carreaux excavés en cours de fouilles dans le jardin du château, années 1630 :

(5) le carreau avec un lion ou un griffon de poêle en carreaux,

(6) le carreau avec les aigles de poêle en carreaux.

(7) le carreau néerlandais avec un soldat.

(1-2) Portrait de Sigismond III Vasa et Constance d'Autriche par Philipp Holbein II ou atelier, vers 1625, Château Royal de Varsovie.

​(3) Portrait de Philippe III d'Espagne par Andrés López Polanco, vers 1617, Château de Skokloster, éventuellement de la collection de Sigismond III Vasa. En 1615, la reine Constance de l'Autriche, la seconde femme de Sigismond, a ordonné l'ambassadeur de la République en Espagne pour demander les portraits des membres de la famille royale espagnole. Sa sœur aînée Marguerite d'Autriche, était une femme du roi Philippe III d'Espagne. Puisque le nouveau empereur romain, Matthias, a résidé plus fréquemment à Vienne qu'à Prague de 1612, les portraits des Habsbourg d'Espagne seraient envoyés à Vienne après cette date, par conséquent, il est plus probable que le portrait du Philippe III a été capturé par les forces suédoises à Varsovie et non à Prague.

(4-5) Portraits de deux sœurs, filles de Philippe III d'Espagne et de Marguerite d'Autriche: l'impératrice Marie-Anne d'Espagne par Frans Luycx, vers 1638 et Anne d'Autriche, reine de France par Charles Beaubrun, vers 1645. Les deux portraits ont été donnés au monastère des Visitandines à Varsovie par Jean II Casimir Vasa en septembre 1668 et le plus probablement ils ont ornés les murs du château.

(6) Portrait d'Éléonore de Nevers-Mantoue (1630-1686) par Frans Luycx, vers 1651, Nationalmuseum à Stockholm. Un portrait d'une relative de la reine Marie-Louise de Gonzague et une épouse de l'empereur Ferdinand III, cousin de Jean II Casimir Vasa, a été envoyé à Varsovie et a été capturé par les Suédois en 1655 (de la collection du château de Gripsholm).

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